Pascale Chollet: «La bici elettrica apre le porte al viaggio itinerante»
A 65 anni, Pascale Chollet è una convinta appassionata della bicicletta a pedalata assistita. Dopo diversi viaggi in Svizzera, in Italia o fino a Strasburgo, ha appena attraversato le Alpi con la sua amica Marie Marchand-Arvier percorrendo gran parte della Route des Grandes Alpes. Per lei, la bicicletta elettrica non sostituisce quella tradizionale: permette semplicemente di vivere in modo diverso il piacere di viaggiare, di scoprire le montagne… e di prendersi il proprio tempo.
La bicicletta fa parte della sua vita da sempre?
Sì, praticamente. Ho avuto la mia prima bicicletta quando avevo circa 4 o 5 anni. All’epoca era il nostro mezzo di trasporto per andare a scuola. Sono cresciuta a Roanne, nella Loira, e ho sempre pedalato. Più tardi, quando ho vissuto in Canada e poi in Scozia, utilizzavo la bicicletta anche per i miei spostamenti quotidiani, soprattutto quando insegnavo.
Come è passata alla bici da strada?
Quando sono arrivata ad Albertville, nel 1989, ho comprato una bici da corsa di seconda mano... decisamente troppo grande per me! Ricordo di aver provato a salire verso Beaufort. Dopo poche centinaia di metri, mi sono fermata e sono tornata indietro. Mi sono detta che dovevo prima di tutto comprare una bici della mia misura!
I passi si sono susseguiti gradualmente. Ho pedalato nel Beaufortain, ho scalato il Cormet de Roselend, Les Saisies, il Col du Pré, la Madeleine o il Glandon. Non ero una grande scalatrice, ma adoravo quelle uscite.
La bici elettrica ha cambiato il suo modo di pedalare?
Sì, una decina di anni fa. Ha cambiato completamente il mio modo di pedalare. Mi piace dire che è «il piacere con uno sforzo che fa per me». Si fa un vero sforzo, ma senza mai andare in rosso. È un’attività basata sulla resistenza, che permette di godersi appieno i paesaggi.
Come avete scoperto il cicloturismo?
Curiosamente, in Canada, e in bicicletta a propulsione muscolare! Lì ho fatto un primo viaggio di quasi 700 chilometri in sei giorni, tra Montréal e il New Brunswick, poi un secondo da Montréal a Mont-Tremblant. Mi è piaciuto subito questo modo di viaggiare.
Poi, in Francia, ho ripreso questa pratica con Marie Marchand-Arvier. Ci conosciamo da una decina d’anni. Abbiamo iniziato viaggiando insieme in Svizzera, poi fino a Strasburgo, prima di partire per l’Italia. La Route des Grandes Alpes è venuta naturalmente dopo.
Cosa le piace del viaggio in bicicletta?
Il cambiamento di scenario. Ogni giorno è diverso. Si attraversano paesaggi magnifici, ci si prende il tempo per ammirarli e si procede al proprio ritmo. È un modo di viaggiare che regala un vero senso di libertà.
La Route des Grandes Alpes in bicicletta elettrica: è difficile?
Onestamente, no. Le tappe erano lunghe, a volte superavano i 150 chilometri, ma non le ho mai vissute come una sofferenza. Dopo un po’, si trova il proprio ritmo. Si entra quasi in una sorta di routine in cui tutto diventa naturale.
Certo, ci sono i piccoli dolori del ciclista: il sedere, i polsi, le dita... Ma non sono le gambe a soffrire di più!
Aveva un carico pesante?
La mia bici, con i bagagli, superava i venti chili. Per spostarla o metterla sul cavalletto, ci vuole un po’ di organizzazione!
Avevo portato tre batterie per precauzione. Col senno di poi, due sarebbero state più che sufficienti. Non conoscevo quei grandi passi di montagna e preferivo partire con un buon margine di autonomia.
Il tuo motore Bosch: qual è la tua esperienza?
Lo trovo estremamente affidabile. Non ho mai avuto il minimo guasto in diverse migliaia di chilometri. L’autonomia varia leggermente a seconda delle temperature, ma mi fido ciecamente di lui. È un’attrezzatura molto rassicurante quando si parte per diversi giorni.
I vostri ricordi più belli sulla Route des Grandes Alpes?
Mi è piaciuta ogni singola giornata. Se dovessi scegliere tre passi, opterei per la Bonette, l’Izoard e il Galibier. I paesaggi sono straordinari.
L’unico momento un po’ difficile è stato il ritorno verso nord, da Saint-Raphaël in direzione di Valence. Abbiamo pedalato per diversi giorni con un vento contrario quasi costante. Non era insormontabile, ma molto meno piacevole rispetto alla traversata delle Alpi.
Ancora pregiudizi sulla bicicletta a pedalata assistita?
Molto meno di prima. All’inizio, a volte sentivo commenti del tipo: «Non è vera bicicletta» o «È troppo facile». Oggi è diventato raro.
Credo che la gente capisca che non si tratta della stessa cosa. La bici elettrica è uno sport a tutti gli effetti. Permette di scoprire itinerari magnifici senza puntare alla prestazione. È un formidabile invito al viaggio!
La bici elettrica favorisce i viaggi itineranti?
Senza alcun dubbio. Permette a molte più persone di partire per diversi giorni, di superare grandi passi di montagna e di condividere queste avventure. Ho d’altronde incontrato diverse coppie in cui la signora andava in bicicletta elettrica mentre il signore era su una bicicletta tradizionale. Ognuno trova il proprio ritmo e tutti si godono lo stesso viaggio.
Bici elettrica e bici a pedalata: come si va insieme?
Molto semplicemente. In salita, grazie alla pedalata assistita, riuscivo a guadagnare un po' di vantaggio, ma la aspettavo regolarmente. In discesa, spesso era lei a sparire davanti: il suo passato da sciatrice si nota subito! In pianura, invece, a volte era un po’ frustrante per me, con la limitazione a 25 km/h.
Ma questo non è mai un problema. Sappiamo che ci ritroveremo qualche chilometro più avanti. Ognuna rispetta il ritmo dell’altra.
Cosa le offre il viaggio in bicicletta?
Mi insegnano a rallentare. Dopo qualche giorno, ci si dimentica completamente del concetto di velocità o di rendimento. Ci si gode semplicemente il paesaggio, gli incontri e il piacere di andare avanti.
Per me, questa è sicuramente la ricchezza più bella del cicloturismo. Si torna stanchi fisicamente, ma riposati mentalmente.