Route des Grandes Alpes® Gravel: la sfida di Tom e Valentin

Valentin, 28 anni, è responsabile di una palestra di arrampicata a La Rochelle. Tom, 30 anni, custodisce un rifugio vicino a Briançon. La loro amicizia risale a più di dieci anni fa, forgiata da progetti, viaggi... e soprattutto da una prova inaspettata: nel 2024, Tom ha affrontato il linfoma di Burkitt. Ricovero in ospedale, cure, poi una grave infezione che ha minacciato la sua gamba per un po'. In remissione, rinasce fisicamente e mentalmente e torna allo sport con rinnovata energia.

Questo slancio ha fatto nascere il progetto di attraversare insieme le Alpi su una bicicletta Gravel. All'inizio di ottobre del 2025, mentre le montagne si svuotavano degli ultimi turisti e si accendevano dei colori autunnali, i due amici partirono per la leggendaria Route des Grandes Alpes® Gravel.

È una sfida sportiva, ma anche un atto di impegno, che porta con sé un messaggio di speranza e resilienza. Per 9 giorni hanno pedalato per la vita, per la bellezza delle vette e per le persone colpite dal cancro. Valentin ripercorre questa avventura totale, fatta di portages, bivacchi, incontri indimenticabili... e autotrascendenza.

Valentin, puoi darci qualche informazione sul tuo progetto?

Tom e io ci conosciamo da circa dieci anni. Abbiamo condiviso feste, viaggi e progetti. Nel febbraio 2024, a Tom è stato diagnosticato un linfoma di Burkitt. È stata una battaglia molto difficile, con ricoveri in ospedale, terapie pesanti, una grave infezione alla gamba e il rischio di amputazione... E poi è arrivata la quasi miracolosa remissione. Questa rinascita gli ha dato la voglia di vivere, di riprendere lo sport, di varcare nuove soglie...

Ecco dove è nato il desiderio di attraversare le Alpi da nord a sud sulla Route des Grandes Alpes Gravel?

Un desiderio condiviso che ci ha portato a firmare questa promessa: una grande traversata delle Alpi in bicicletta, insieme, per dare un senso alla nostra amicizia e a questa guarigione. Quando siamo saliti sulle nostre biciclette, sapevamo di partire per un viaggio in autosufficienza attraverso paesaggi magnifici. Ma era anche un progetto di speranza e solidarietà nella lotta contro il cancro.

Speranza e solidarietà

Amici di amici

Quale equipaggiamento avevate per il roaming?

Avevamo tutto l'equipaggiamento necessario per bivaccare: tenda, materasso, piumino. Abbiamo deciso di non portare con noi una stufa: dato il tempo, il tempo a disposizione e il terreno, sapevamo che l'avremmo usata poco. Ci siamo quindi organizzati per mangiare in panetterie, piccoli ristoranti e snack bar lungo il percorso. Per quanto riguarda l'alloggio, abbiamo bivaccato per circa il 50% del tempo e dormito per il 50% a casa di persone di cui sapevamo poco o nulla, spesso amici di amici che ci hanno accolto calorosamente.

Integratori alimentari?

Abbiamo comprato gli elettroliti prima di partire. In montagna i negozi specializzati sono rari. Per il resto, ci siamo affidati agli scaffali dei negozi locali per acquistare barrette ai cereali e gel "anti-coup de pompe". La nostra idea era di alleggerire il più possibile il carico di alimenti pesanti e di rifornirci quotidianamente lungo il percorso.

E l'abbigliamento?

Tom aveva optato per pantaloncini corti + leggings, che gli permettevano di adattarsi in base al tempo. Io avevo preso due pantaloncini: uno corto e uno lungo; alla fine, ho corso quasi tutto il tempo in pantaloncini lunghi. In cima, abbiamo indossato una maglia a maniche lunghe e ci siamo stratificati a seconda delle condizioni.

In cima all'Iseran, sembrava che ci fossero -15°C

Ci parli degli orari della traversata?

Siamo partiti il 2 ottobre, arrivando il 10 ottobre. Era una finestra autunnale, il che significa tempo incerto, condizioni potenzialmente difficili ma anche luce più morbida. Sapevamo che avremmo pedalato in zone montuose alte e a volte esposte e che dovevamo tenerne conto.

Ci parli del tempo e di alcune delle condizioni estreme che avete incontrato?

In generale, siamo stati abbastanza fortunati. Nella terza tappa abbiamo avuto mezza giornata di pioggia. Ma la vera prova è arrivata sulla salita del Col de l'Iseran, che è ufficialmente chiuso, ma che abbiamo tentato comunque. A partire da 2.500 m, abbiamo guidato su neve e ghiaccio. Le condizioni di ghiaccio erano molto pericolose. In vetta, la temperatura è scesa a -15 °C. Le nostre estremità (piedi e mani) erano un po' fredde. Per improvvisare un po' di isolamento, abbiamo infilato dei sacchetti di cacca di cane nelle scarpe. Questo ha aiutato un po', ma chiaramente non è stato sufficiente. Dopo quel giorno, il resto del percorso si è svolto sotto un cielo più mite, ma quel momento sotto la neve rimane impresso nella nostra mente.

Avete avuto problemi meccanici o di equipaggiamento?

In generale, niente di drammatico. Abbiamo avuto una sola foratura, a 20 km dall'arrivo dell'ultima tappa. Non male per una Gravel di nove giorni! Per errore, Tom ha soffiato l'olio del freno anteriore sulla mia bici mentre cercava di regolare un rumore. Fortunatamente, non era nel bel mezzo di una discesa ripida. Le scarpe di Tom erano forse un po' leggere per il freddo: questo lo ha infastidito un po'. Per il resto, equipaggiamento semplice e collaudato e nessuna rottura importante.

Partenza col botto

Fisicamente, nessuna caduta, nessun infortunio?

No, nessuna caduta! Per quanto riguarda gli infortuni, Tom ha avuto un problema al ginocchio abbastanza presto, poi è migliorato da solo. Due giorni dopo ho avuto lo stesso problema. Probabilmente il problema era dovuto al fatto che la bici non era regolata correttamente (sella, posizione, ecc.). Non avevamo fatto uno studio posturale prima di partire. In effetti, il ginocchio mi fa male ancora oggi. Il minimo millimetro di regolazione può fare la differenza.

Cosa ne pensi del percorso della Route des Grandes Alpes® Gravel?

Magnifico! Montagne, laghi, foreste, solitudine, c'era tutto. Ma alcuni tratti erano molto/troppo impegnativi. Tratti di ghiaia con salite superiori al 20% su terreni instabili... Ci siamo chiesti se alcune persone li avessero affrontati senza assistenza. Pensiamo che con alcune brevi deviazioni più scorrevoli si potrebbe risparmiare energia senza sacrificare la bellezza del percorso. Una pendenza del 12% su una buona strada va bene. Una pendenza del 10% su un terreno molto brutto è un vero e proprio freno. Rende difficile la preparazione, soprattutto perché, sulle mappe o sulle app, non ci si rende conto della natura del terreno.

Ci parli della partenza?

Siamo partiti da Thonon-les-Bains. Il giorno prima avevamo raggiunto Ginevra in treno e poi proseguito in bicicletta. Abbiamo incontrato e raggiunto un gruppo di "runner" che stavano organizzando una camminata rosa contro il cancro. Ci hanno accolto come delle star e ci hanno ospitato per la sera. La partenza vera e propria è avvenuta il 02 ottobre intorno alle 8 del mattino. Il primo giorno abbiamo pedalato per 7 ore e mezza e abbiamo scalato 3.100 metri. C'è stata una salita molto ripida fin dall'inizio, poi un'altra prima di arrivare a Saint-Sigismond, dove abbiamo bivaccato. Abbiamo dovuto spingere, ma nel complesso ci siamo sentiti bene per tutto il primo giorno.

Godersi la birra a fine giornata

E il giorno dopo?

Dopo una prima tappa dura, volevamo goderci un po' di più la giornata e la birra alla fine, quindi siamo partiti un po' prima. Avevamo anche programmato di incontrare un amico fotografo, che è venuto a seguirci in questa tappa, il che ha cambiato un po' i nostri piani. Di conseguenza, abbiamo accorciato il percorso iniziale: abbiamo evitato un passo di montagna, risparmiando tempo ed energie. Abbiamo percorso circa 70 km e scalato 2.100 metri. Il cielo era coperto, ma non ha piovuto. Alla fine della giornata, abbiamo trovato un piccolo posto per bivaccare a Flumet (Savoia), appena sotto il villaggio.

Il terzo giorno, entrate nella Beaufortain?

Sì, esattamente. Questo è un cambiamento di scenario. È una delle tappe più memorabili per me. Siamo partiti presto e siamo entrati rapidamente in un mondo molto più minerale e selvaggio. Abbiamo superato il Cormet d'Arêches, che è un passo davvero bello e piuttosto isolato.

Un giorno importante, vero?

Sì, 80 chilometri e quasi 3.000 metri di salita. E un sacco di ghiaia, in parte piuttosto ripida. È stata una giornata lunga, soprattutto perché nel pomeriggio ha piovuto. Siamo arrivati a Bourg-Saint-Maurice piuttosto bagnati. Per fortuna siamo stati da amici che conoscevamo. Persone che non conoscevamo, ma che ci hanno aperto le porte, ci hanno permesso di asciugarci, di mangiare cibo caldo e di ricaricare un po' le batterie fisiche e mentali.

Sacchetti della spazzatura nelle scarpe

Il quarto giorno è stato il Col de l'Iseran... ufficialmente chiuso?

Sì. Ed è stato epico. Sapevamo che era chiuso, ma abbiamo deciso di provarci. Siamo saliti fino alla Val d'Isère sperando di trovare un caffè aperto per riscaldarci... ma era tutto chiuso, per giunta di domenica.

E poi ci siete riusciti lo stesso?

Sì. Il cielo era sereno, c'era il sole. Ci siamo detti: "Dai, ora o mai più". Da un'altitudine di 2.500 m, abbiamo iniziato a pedalare sulla neve. Poi, più in alto, si è trasformata in ghiaccio. Siamo stati attenti, sapevamo che era pericoloso. Ma abbiamo continuato. In cima (2764 m) faceva un freddo cane, sembrava di essere a -15°C a causa del vento. I nostri piedi erano gelati, nonostante i sacchetti della spazzatura negli scarponi.

E la discesa?

Sul versante sud, è stata peggiore di quanto avessimo immaginato. Pensavamo che la neve si fosse sciolta, ma no: c'era ghiaccio fino a 2.400/2.300 metri. Abbiamo trascorso buona parte della discesa a piedi, accanto alla bicicletta, con le mani che stringevano i freni.

Dove avete dormito quella notte?

Ad Aussois. Ancora una volta, a casa di persone che ci avevano invitato. Francamente, è stato un sollievo. È stato l'unico giorno in cui abbiamo fatto un grande passo e quasi nient'altro, ma è stato più che sufficiente.

Sapevamo che ci sarebbe stato un po' di portage!

Il quinto giorno andrete fino a Briançon, nelle Hautes-Alpes?

Partiamo da Aussois e scendiamo a Saint Michel de Maurienne, saliamo sul Col du Telegraphe e attraversare Valloire. In fondo alla valle, abbandoniamo la strada per il col du Galibier e ci dirigiamo verso la valle di Névache, attraverso il massiccio del Cerces.

Un passaggio impegnativo?

Fuori dalla norma, addirittura! Sapevamo che ci sarebbe stato un po' di portage: da 30 a 40 minuti con la bici a portata di mano! È stato fisicamente duro, ma lo sapevamo e ci eravamo preparati psicologicamente.

Cosa ne pensi di questo tratto?

È uno dei tratti più belli dell'intero percorso! Resti di fortificazioni militari al Camp des Rochilles, laghi d'alta quota, creste, valli sospese... La sensazione di essere completamente soli al mondo. E quando si raggiunge la valle della Clarée, è tanto tranquilla quanto magnifica. Poi si scende a Briançon. Tom vive lì, quindi casa, doccia, pasto caldo...

Notte sotto le stelle, proprio nel bel mezzo della stagione del muggito del cervo

Il sesto giorno, avete fatto un buon giro?

Sì, siamo partiti da Briançon, nelle Hautes-Alpes per raggiungere Barcelonnette, nelle Alpi dell'Alta Provenza. Abbiamo attraversato il Izoard e il col de Vars, ma su asfalto. È stato quasi rilassante. La nostra velocità media è stata di 17 km/h, un bel cambiamento rispetto ai 12-13 dei giorni precedenti. Per quanto riguarda il tempo, si sentiva che stavamo arrivando a sud. Era più mite, più luminoso.

Settimo giorno: Barcelonnette - Isola 2000 via La Bonnette?

Siamo saliti La Bonnette in ghiaia su un terreno abbastanza accessibile. La vista dalla cima è impressionante come sempre. Purtroppo la cima era in costruzione, quindi non abbiamo potuto fare l'anello finale.

E il bivacco a Isola?

Memorabile. Abbiamo piantato la tenda sotto le stelle, in un luogo ultra-selvaggio, nel pieno della stagione dei muggiti dei cervi. Li abbiamo sentiti per quasi tutta la notte. È stato magico!

La fase finale... e la fame

L'ottavo giorno avete dormito sul Turini?

Abbiamo lasciato Isola per raggiungere il col de Turini. I cartelli stradali recitano "Nizza - 30 km". Solo che sulla strada sterrata mancavano ancora 150 km. È stato un po' un colpo per il nostro morale. Alla fine abbiamo preso la strada che porta a Turini. Il bivacco lassù, ancora sotto il muggito del cervo, è stato magnifico...

E l'ultimo giorno?

Abbiamo lasciato il Turini, dirigendoci verso Nizza. Un misto di ghiaia e strada. Non ci sono molti negozi sulla strada perché era domenica e tutto era chiuso. Era la tappa della fine e della fame! Ho anche forato dopo aver gestito male la pressione delle gomme. Alla fine siamo arrivati verso le 15.00.

Quali momenti ricorderai in particolare di questo viaggio?

Il passo dell'Iseran su neve e ghiaccio è indimenticabile, ma francamente non è da consigliare. Il portage nel Cerces, la valle della Clarée, sublime. I bivacchi, accompagnati dal muggito del cervo. Quei momenti di sforzo, di silenzio e di natura cruda. E soprattutto l'esperienza umana: le persone che ci hanno seguito, ospitato, incoraggiato, il sostegno intorno alla causa della lotta contro il cancro di cui eravamo portatori.

Un momento di amicizia inciso

Direte che questa sfida era alla vostra portata?

Sì. Fisicamente l'abbiamo superata molto bene. Non siamo professionisti, non siamo ciclisti, ma siamo molto atletici. Anche con un equipaggiamento modesto, era ampiamente fattibile in 9 giorni.

Un messaggio per chi vuole fare il grande passo?

Tutto è possibile, basta essere consapevoli delle proprie capacità, conoscere i pericoli a cui ci si può esporre e adattare la preparazione e l'avventura a tutto ciò. C'è chi lo fa in 3 giorni, chi in 10, 20, chi fa solo 2 o 3 tappe, con o senza assistenza, con o senza attrezzatura da trasportare... Ci sono un'infinità di varianti possibili e ognuno è in grado di organizzare la propria avventura sulla propria scala.

Tra voi due, come è andata?

Il nostro rapporto si è rafforzato. Tom mi ha impressionato. Dopo quello che ha passato, tornare e mantenere questo ritmo... è bellissimo! Questo viaggio è davvero un momento di amicizia duratura.

Quali sono le prospettive ora?

Abbiamo qualche idea, le idee girano nella testa di Tom, vedremo. Il giro della Corsica in bici Gravel, un viaggio in Marocco, o ancora le Alpi, ma questa volta su strada. Da parte mia, sto portando avanti un progetto di tappa del Tour de France. Sempre in bicicletta, sempre su sterrato o su strada. Vedremo cosa ci riserverà il futuro.