Thibaut Clément: Route des Grandes Alpes® in 38 ore, 46 minuti e 56 secondi

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Thibaut, puoi presentarti?

Ho 31 anni, vivo ad Annecy e lavoro a Ginevra, ma sono originario della Normandia. Durante il periodo di reclusione, per alleviare la noia ho utilizzato un trainer a domicilio mattina e sera. Ho ripreso il ritmo e nel luglio 2020 ho provato una gara ufficiale, che ho vinto con diversi minuti di vantaggio! Nel 2021 mi sono unito al team Matérielvélo.com e sono entrato a far parte del club di Grenoble, dove sono iscritto da tre anni nella categoria Elite.

Perché una traversata itinerante delle Alpi?

L'anno scorso ho stabilito il record di attraversamento della Corsica. Cercavo una sfida simile per la fine della stagione 2024. La Route des Grandes Alpes era la scelta più ovvia!

Che bicicletta hai usato?

Una BMC SLR 01, la mia bicicletta di tutti i giorni, che uso anche per le gare. Mi ci trovo bene, ho una posizione comoda che non mi provoca alcun dolore sulle lunghe distanze. Ho preso una borsa impermeabile da 4 litri sul retro e una borsa da telaio..

Sei stato completamente autosufficiente?

Sono stato solo e non assistito in ogni aspetto: vestirmi, comprare il cibo, riparare la bici...

Che abbigliamento hai portato con te?

Una giacca impermeabile leggera in Goretex da togliere e rimettere quando si sale o si scende. Un sottomuta termico caldo ma traspirante, che sia anche leggero e non occupi molto spazio, perché con una borsa da 4 litri bisogna fare delle scelte. Copripunta, buoni guanti, scalda collo e orecchie e sempre gli stessi pantaloncini.

Che tipo di illuminazione usi di notte?

In passato avevo una lampada frontale che impostavo a 700 lumen sulle salite e a 1100 sulle discese. Avevo anche una lampada frontale molto leggera che non occupava spazio. Sulla schiena avevo un lampeggiante e un altro di scorta.

Hai avuto abbastanza autonomia con il tuo telefono e il tuo GPS?

Il mio telefono era completamente carico la mattina della partenza. L'ho tenuto in modalità aereo per molto tempo. Lo riaccendevo per dare gli aggiornamenti. Sono riuscito a fare tutto senza dover ricaricare nulla, né le luci, né il telefono, né il misuratore GPS.

Pizza a Modane?

Arrivo lì verso le 23 e lì faccio la mia prima vera pausa. Quando mi fermo a mangiare la pizza, mi dico che va tutto bene. Sono in anticipo sulla tabella di marcia. Mi rendo conto che la serata sta andando bene. Dopo la pizza, riparto con l'idea della doppia salita, Telegraphe e Galibier, da Saint-Michel-de-Maurienne.

E poi, grosso guaio?

Mi imbatto in un cartello "strada chiusa". A quel punto cominci a farti un sacco di domande. Provo a passare con la bici in spalla? Mi chiedo quanto tempo ci possa volere in autostrada, mentre si viaggia sulla corsia di sorpasso? Alla fine trovo il cartello delle deviazioni ciclabili, che non avevo visto, ma è un bel po' di salita su strade piccole. Non sono molto più di 18.000 metri di D+ totale, ma ogni dettaglio inaspettato che va in negativo assume subito una notevole importanza!

Finalmente, è finita e hai raggiunto Saint-Michel-de-Maurienne?

Sì, inizio la sequenza Telegraphe - Galibier, che è davvero infinita. Dal Télégraphe passo a Valloire, dove ci sono ancora bar aperti. È bello sentire un po' di calore umano prima di scalare il mistico e mitico Galibier.

Quindi passi Valloire e attacchi il Galibier?

Con vento forte fino a Plan-Lachat. Ma è un vento da sud, piuttosto caldo. Dopo di che, sento meno il vento. La salita procede bene in una notte limpida. Riesco a distinguere i contorni delle cime e sono pienamente consapevole dell'immensità delle Alpi. Mi sembra di essere solo al mondo...

E poi ti ritrovi con il tuo amico Hugo a Briançon?

La discesa è più fresca del previsto e mi fermo al col du Lautaret per mettermi un altro strato. Poi riparto un po' più avanti nella discesa verso Briançon, dove ho appuntamento con un amico d'infanzia che vive lì. Sono circa le 3 del mattino. Hugo salirà con me sul collo dell'Izoard. Sono stanco alla fine della notte, quindi è bello non essere soli, poter chiacchierare e condividere questi momenti. Hugo farà con me la salita e la discesa dell'Izoard... prima di ripartire in direzione opposta per andare al lavoro. In cima all'Izoard è ancora buio. Durante la discesa, raggiungiamo il grande rettilineo di Arvieux, poi ci dividiamo. Io prendo le gorges du Guil, dirigendomi verso Guillestre e il Col de Vars.

Colazione a Guillestre?

Prima di affrontare l'ultimo giorno, prendo una cioccolata calda, un pain au chocolat e poi un po' di salato e di confezioni. Niente caffè! Ho evitato di assumere caffeina per tutto il viaggio. Non volevo che creasse disturbi intestinali.

Dopo colazione, sei partito per il Col de Vars?

Il sole è sorto nel col de Vars. C'è un po' di vento contrario che ti inchioda un po', ma mi dico che non è poi così male. È già mattina presto, intorno alle 9. Se non fosse che a Barcelonnette, dove voglio fare rifornimento, mi imbatto in un festival di moto! Ho costeggiato il centro della città e mi sono fermato in un negozio di souvenir, dove c'erano una lattina di Coca Cola e una baguette in giro. Ho preso quella e un involucro, che ho mangiato subito. Era molto secca, con una pasta cotta male. Lascio Barcelonnette un po' scombussolato...

Stai sbavando sulla Cayolle?

Quello che ho ingerito mi ha quasi tenuto a galla sul passo, che è molto lungo e, per di più, invaso rapidamente dalle moto! Per fortuna ho incontrato due giovani molto simpatici che mi hanno preso sotto la loro ala. Mi sono messo al loro fianco, dicendomi che anche se ci vogliono un paio di chilometri, ne vale la pena. Alla fine rallentano e prendono il mio ritmo. Pedaliamo insieme la Cayolle e poi facciamo due chiacchiere... Il tempo vola, ma mi dimentico di nutrirmi.

È in cima al Col de la Cayolle che parli di fermarti per la prima volta?

In cima alla Cayolle non mi sento molto bene e dubito di arrivare alla fine. Tuttavia, riparto per un lungo tratto di transizione, in discesa verso Guillaumes. A quel punto mi rilasso completamente. Ho fatto tutti i passi sopra i 2000. La mia batteria cominciava a scaricarsi. Per la prima volta ho dubitato della mia capacità di farcela.

Come hai superato questo momento difficile?

A Guillaumes ho preso tempo. Ho trovato una panetteria aperta e ho mangiato due o tre fette di pissaladière, una o due fette di torta di mele... Proprio quello che mi serviva per tenermi a galla in termini di energia. Sono ripartito per la salita al Valberg via Péone. Ho continuato a scegliere e ho iniziato a usare il telefono, controllando i messaggi di amici e familiari. Ho trovato tutto quello che potevo per andare avanti. Così sono arrivato a Valberg, poi al Col de la Couillole.

Come è andata dopo il Col de la Couillole?

Nella vallée de la Tinée, avrei dovuto fermarmi di nuovo a pranzo. Ma quando inizi a perdere tempo, non hai voglia di fermarti, perché ti dici che se ti fermi perderai di nuovo tempo. E ogni volta che si ricomincia, diventa sempre più difficile! Di conseguenza, la Colmiane è un incubo. Non avendo le idee chiare, ho mancato il Proxi in cima al passo. Volevo tornare indietro e mi sono rotto la schiena...... Mi rendo conto di essere ai miei limiti fisici...

Poi rimane la grande fetta del Col de Turini, ma...

A La Bollène, mi dicono che il passo è chiuso a causa del rally di Vésubie. Il volontario mi dice che non sa esattamente quando sarà riaperto. Finalmente riesco a ripartire verso le 19.15 o le 19.30... e arrivano le prime gocce di pioggia.

E finalmente sta andando bene nel Turini?

Quando si tolgono le barriere è come ricominciare da capo. Salgo il col de Turini piuttosto a buon ritmo, nonostante la pioggia e la notte che inizia a scendere. La discesa è scivolosa, interminabile, con foglie cadute su una strada satura.

Come stai concludendo l'avventura?

Supero i passi di Castillon e Èze lentamente, perché fisicamente sono alla fine. Dopo il Col d'Èze, devo solo godermi la discesa dell'intero tratto di corniche sopra Nizza. Mi godo gli ultimi chilometri fino alla Promenade des Anglais, un traguardo mitico per un percorso mitico, anche se non riesco quasi più a pedalare da seduto.

Per quasi 39 ore in bicicletta è un po' come essere a un festival dove non si fa altro che bere e dormire pochissimo. Alla fine ci si ritrova con i postumi di una sbornia!