Nel vostro viaggio lungo la Route des Grandes Alpes®, attraverserete o costeggerete 3 parchi nazionali (Vanoise, Écrins, Mercantour), 2 parchi naturali regionali (Bauges, Queyras) e 2 geoparchi (Chablais e Bauges)
.
Un parco nazionale è un territorio eccezionale, riconosciuto come tale a livello internazionale. La sua modalità di governance e di gestione è interamente incentrata sulla conservazione delle sue ricchezze naturali. In Francia ci sono 11 parchi nazionali. Tre si trovano nelle Alpi e riguardano la Route des Grandes Alpes®: il Parc national de la Vanoise, il Parc national des Écrins e il Parc national du Mercantour.
Un parco naturale regionale (PNR) è un'area che ha scelto volontariamente una modalità di sviluppo basata sulla valorizzazione e la tutela di un patrimonio naturale e culturale considerato ricco e fragile.
Un geoparco è un'area geografica unificata i cui siti e paesaggi presentano un interesse geologico di importanza internazionale. I geoparchi, insigniti del marchio UNESCO, mirano a esplorare, sviluppare e celebrare i legami tra il patrimonio geologico di un territorio e il suo patrimonio naturale, culturale e immateriale.
Un geoparco è un'area geografica unificata i cui siti e paesaggi sono di interesse geologico di importanza internazionale.
Parco nazionale della Vanoise
In Savoia, tra le alte valli della Maurienne e della Tarentaise, il Parc national de la Vanoise è, storicamente, il primo parco nazionale francese. Creato nel 1963, comprende montagne che superano i 3.000 metri di altitudine, sulle quali rimangono numerosi ghiacciai. È gemellato e confinante con il Parco nazionale Gran Paradiso, in Italia. Insieme, formano una delle più grandi aree protette dell'Europa occidentale, con una superficie di 1.250 km².
Parco nazionale degli Ecrins
Tra l'Isère e le Hautes-Alpes, il Parc national des Écrins è una vasta area di alta montagna (150 cime oltre i 3.000 m e circa 10.000 ettari di ghiacciai), dominata dai 4102 m della Barre des Écrins. Compatta e aspra, la sua natura selvaggia è mitigata da vaste distese di pascoli montani. Profonde valli scavate dai ghiacciai emergono da questa fortezza e si aprono su territori pazientemente conquistati dall'uomo.
Parco nazionale del Mercantour
Il territorio del Parc national du Mercantour si estende su due dipartimenti (Alpes de Haute-Provence, Alpes Maritimes) e otto valli: Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Cians, Var, Verdon, Ubaye. La Route des Grandes Alpes® vi porterà da Barcelonnette a Sospel! In cima al Gélas, la vetta più alta del Mercantour con i suoi 3143 m, siete a soli 50 km in linea d'aria dal Mediterraneo!
Parco naturale regionale del Queyras
Il Parc naturel régional du Queyras, il meno popolato dei PNR francesi, è una piccola meraviglia di 610 km2, composta da dieci comuni, con autentici villaggi. Situato nel nord-est delle Hautes-Alpes, si estende dal massiccio del Queyras a Vars, sovrastato dal Mont Viso nella vicina Italia.
Parco naturale regionale di Bauges e Geoparco UNESCO
Se prendete la variante di Annecy, attraverserete il massiccio dei Bauges, parco naturale regionale e Geoparco mondiale dei Bauges dell'UNESCO. Zone umide, foreste scure e ripide e impressionanti scogliere nascondono il cuore del massiccio. Qui, ampie vallate lasciano il posto a prati, in fondo ai quali scorrono i "nants", che si riuniscono intorno all'arteria centrale del Chéran.
Geoparco UNESCO dello Chablais
Lasciando Thonon-les-Bains, in direzione di Nizza, si attraversa prima il Geoparco mondiale dell'UNESCO dello Chablais. Lungo il percorso, non perdetevi il sentiero di interpretazione delle gole di Pont-du-Diable.