Loubna e Nathalie sfidano la Route des Grandes Alpes

Loubna, Nathalie, potete presentarvi?

Loubna: Mi chiamo Loubna Freih, ho 58 anni e vivo a Verbier, in Svizzera, a 1.500 metri di altitudine. Sono madre di due ragazzi molto sportivi e la montagna è il filo conduttore della nostra vita familiare. Professionalmente, sono mental coach. La mia formazione iniziale è quella di Sciences Po e del giornalismo, che mi ha portato a viaggiare molto prima di riorientare la mia vita intorno alla montagna.

Sono impegnata nei diritti umani da oltre 30 anni e ora faccio parte del consiglio di amministrazione di Human Rights Watch. Il mondo è complesso, a volte violento, spesso diseguale, e questo impegno nutre profondamente la mia visione della performance, della resilienza e del significato dell'azione. Sono anche sempre più interessata al diritto ambientale: le montagne che amiamo sono fragili, e lo sport può essere un modo per creare un legame con questi territori per proteggerli meglio.

Nathalie: Mi chiamo Nathalie Monnier, ho 40 anni, vivo ad Ayent, nelle Alpi svizzere, e sono originaria di Crans-Montana. Sono cresciuta in un ambiente in cui sport e cultura erano molto equilibrati: mio padre, ex calciatore professionista, mi ha trasmesso il gusto del duro lavoro e mia madre mi ha aperto al mondo delle arti. Sono sposata con Fabien, un ciclista semi-professionista, con il quale condivido molte avventure in bicicletta. Professionalmente, faccio parte della direzione di un importante gruppo assicurativo svizzero, dove sono responsabile dei servizi digitali e degli ecosistemi.

Al tempo stesso, sono molto coinvolta nella scena ciclistica locale: comitato della Fédération cycliste valaisanne, cofondatrice di una comunità ciclistica femminile nella Svizzera francese, collaboratrice dei media e direttrice di gara per due eventi. Mi piace moltiplicare i progetti, dar loro un senso e creare dinamiche collettive. Sono curiosa, impegnata, ottimista... e a volte un po' impaziente: mi piace quando le cose si muovono!

Quando e come sei entrata nel mondo del ciclismo?

Loubna: Non sono una sportiva precoce. Ho sempre avuto energia, ho sciato molto, ma lo sport di resistenza è arrivato dopo. Ho iniziato con la corsa quando i miei figli erano piccoli, poi con lo scialpinismo a livello agonistico, con percorsi sempre più lunghi. L'apice è stata la Patrouille des Glaciers, la gara notturna tra Zermatt e Verbier, dove mi sono classificata 2ᵉ nel 2018. Inoltre, ricominceremo nel 2026 con la stessa squadra!

Dopo di che ho iniziato a praticare il triathlon, poi l'Ironman, con un obiettivo molto chiaro: qualificarmi per le Hawaii. Nel 2024 sono stato incoronato campione del mondo Ironman nella mia categoria di età. È stato nel triathlon che ho scoperto il ciclismo. Sono stato conquistato dalla libertà, dalla velocità e dal contatto diretto con il paesaggio. Oggi, per me, il ciclismo è uno sport a sé stante, una vera passione. È diventato uno spazio di esplorazione a sé stante, a volte quasi meditativo e profondamente vivo.

Nathalie: Da parte mia, ho sempre avuto un forte legame con lo sport: equitazione a livello nazionale, danza classica, tennis, poi corsa e nuoto. In inverno, praticavo lo sci-alpinismo a livello agonistico. Verso i 28 anni sono entrata in un club di triathlon e ho scoperto il ciclismo su strada. Poi ho sentito il bisogno di dedicarmi completamente a una disciplina e ho scelto il ciclismo. Ho iniziato con la Granfondo, l'Étape du Tour, La Marmotte, prima di allungare le distanze.

Con mio marito, volevamo mettere alla prova i nostri limiti e lanciarci delle sfide personali, come un giro non ufficiale delle località turistiche di 250 km e 9.000 metri di dislivello. Poi mi sono dedicata all'ultracycling: Race Across Switzerland, Swiss Challenge... Ho vinto la gara femminile di scratch sulla Transpirenaica e ho vinto un titolo europeo di arrampicata sulla Tremola. Quello che mi piace e che cerco è la lunga resistenza, l'avventura, il superamento di me stessa e la gestione del disagio.

Come vi siete conosciuti?

Loubna: A un campo di allenamento femminile organizzato da Nathalie a Crans-Montana. Era per preparare la Haute Route. Abbiamo sentito subito che stavamo pedalando allo stesso ritmo e con la stessa energia. Ho apprezzato molto il modo in cui ha creato uno spazio in cui c'era la prestazione, ma senza inutili pressioni. Si può essere esigenti senza confrontarsi. Mi è piaciuta la sua generosità, la sua capacità di riunire le persone senza escluderle...

Nathalie: Loubna si è iscritta dopo aver saputo del campo sui network. È arrivata con un'energia incredibile, molto stimolante. Siamo andate subito d'accordo. La nostra differenza di età ha creato un legame speciale, basato sulla fiducia e sulla stima reciproca. Molto rapidamente è nata una vera amicizia e abbiamo voluto condividere altri progetti.

Perché la Grande Via delle Alpi?

Loubna: L'avevo già percorsa, circa dieci anni fa, da Ginevra a Nizza. Ne ho un ricordo molto forte: i passi, come il col du Galibier o il col de l'Iseran, la progressione verso il mare, quella sensazione di attraversare un mondo. Alla fine del 2025, cercavo una nuova sfida dopo gli Ironman. Quando mi sono imbattuto di nuovo in questo percorso, ho voluto rifarlo, ma questa volta in modalità performance, per misurare quanta strada avevo fatto in dieci anni. L'idea era di andare veloce, ma senza mettermi in pericolo, e di stabilire un primo record femminile in coppia. L'idea di farlo con Nathalie è venuta naturale.

Nathalie: L'idea mi è piaciuta subito. È un'avventura sportiva impegnativa, ma anche un progetto umano. Sappiamo che sarà dura: in termini di chilometri, pendenze, gestione del sonno e del tempo. Ma ci conosciamo bene, sappiamo come funziona l'uno con l'altro. C'è una vera complementarietà e condividiamo la voglia di provarci, anche quando è ambizioso.

Cosa significano per te le Alpi?

Loubna: Un luogo di ancoraggio, umiltà, trasmissione. Pedalare è un modo per onorarle.

Nathalie: È il mio terreno naturale. Le montagne mi hanno plasmato. Richiede adattamento, pazienza e solidarietà, esattamente ciò che il nostro progetto richiede.

Come va il vostro progetto al di là dello sport

Loubna: Ho sempre lavorato sull'accesso delle donne allo sport, in particolare in contesti in cui non è scontato. Il ciclismo da turismo è ancora molto dominato dagli uomini. Pedalare per lunghi periodi, a volte di notte, può essere una fatica. Questo progetto è un modo per dire: una donna può imparare, osare, uscire dalla sua zona di comfort e questo a qualsiasi età.

Nathalie: Vogliamo mostrare la diversità dei profili femminili nel ciclismo. Non esiste un solo modo di essere ciclista. Se la nostra avventura fa venire voglia ad altre donne di fare il grande passo, al loro livello, allora è già un grande risultato. Credo nella diversità di genere, ma a volte ci vogliono iniziative visibili per far muovere le linee.